戴维大动恻隐之心。在伦敦，他开始致力于矿用安全灯的研制。他用金属网把灯火罩了起来，发现甲烷气进入网中就燃烧起来，但火焰不会溢出网外，这样，就不会引爆外面的甲烷气。果然不孚众望，矿井专用的安全灯诞生了。戴维欣喜异常地在皇家学会宣读了发明论文。
恰好也是在1815年，后来成为“铁路之父”的乔治?史蒂芬逊也在英格兰北部矿山研制安全灯。他也如愿以偿了。
戴维的安全灯和史蒂芬逊的安全灯，孰先孰后？一场纷争开始了。
皇家学会不得不派专人斡旋其间，从事调停。戴维在科技上多有建树，名驰遐迩，形势显然对他有利。果然，调查委员会宣布安全灯的发明人是戴维。矿山主们募集了2000英镑，奖给戴维，以表彰他的创造性和仁爱精神。同时奖给乔治?史蒂芬逊100多英镑，以示鼓励。
消息传来，史蒂芬逊的工友、同事忿忿不平。他们倾其所有，凑集了1000多英镑，郑重集会，庄重地通过了史蒂芬逊是安全灯首创者的决议，然后把钱赠予他。
公允而论，就时间上说，史氏稍早一点，就科学根据上说，戴氏要好一些。
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