冉冉飘浮的气球，可用于气象、通讯、探险，将勇敢者送过海峡、大洋。大概谁也没听说过，气球还能使许多冠心病人免除痛苦。
冠心病主要是因冠状动脉发生粥样硬化所致。冠状动脉分左右两大支，每支又分出若干小支。冠心病患者的冠状动脉常有一个以上分支的动脉发生狭窄，引起靠该动脉供应血液的心肌缺氧，影响心肌的代谢，产生心律失常、心绞痛，直至心力衰竭、心肌梗塞。
治疗冠心病的关键是如何减缓或消除动脉硬化。以往，除了内科治疗外，较流行的就是冠状动脉搭桥术。这种手术比较大，需两组医师同时进行，手术时间也较长，年老体弱的病人不一定能忍受。于是，目前就出现了一种冠状动脉气球导管术。手术时用一根细长的塑料导管，上端装一个可充气的气球，导管从体外沿血管插入，在X线荧光屏的帮助下，一直插入到有病变的冠状动脉中，然后给气球充气，随着气球的增大，压迫冠状动脉的内膜，可把动脉粥样硬化斑块给推除掉。气球的压力控制在一定的限度内，不会影响动脉壁的肌层，更木会引起冠状动脉破裂。整个手术在局部麻醉下进行，技术熟练的医生只需15分钟的时间。手术后，冠状动脉不再狭窄，血流畅通了。
第一个进行气球导管术的医生是瑞士苏黎世大学医院的心脏病专家格伦特齐格博土。早先，他用这种方法治疗大腿动脉的粥样硬化。1971年，他对300位周围动脉栓塞的病人采用此法治疗，结果动脉粥样斑块给清除掉了，有73％的病人保持血流通畅达3年以上。在这个基础上，他把这种方法运用到冠状动脉上，又取得了满意的疗效。目前这种手术正在欧美许多国家推广，大约可使20％的病人免作冠状动脉旁路手术。有人设想，这种方法还可以用于治疗脑栓塞。
至于急性心肌梗塞，近年来国外也有人采用导管方法，把一根细塑料管插入冠状动脉，先作冠状动脉造影了解栓塞部位，再注入硝酸甘油看冠状动脉能否扩张，然后把细塑料管一直插到栓塞的部位，注射一种可以溶解血栓的药物一一链激酶。此种方法应在急性心肌梗塞后的3小时内进行，约可使50％的病人血栓溶解，冠状动脉畅通。
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