“五月棉花秀，八月棉花干，花开天下暖，花落天下寒。”这首脍炙人口的民谣，道出了棉花的作用。

棉花是哪里来的？它又是怎样被纺成纱、织成布的呢？

原来，棉花的“老家”在南美洲的秘鲁和亚洲的印度。早在四、五千年前，当地人民就开始种植它了。棉花还有个雅号叫“绵羊果”。也许是它能结出一种白色绒毛像羊毛似的果实，而且暖融融也像羊毛一样，所以叫做“绵羊果”。

公元前 2500 年，亚历山大东征到印度时，棉花随之传到欧洲。从此，欧洲人才开始认识并种植这种可以衣被天下的“绵羊果”树。欧洲人见它结出的果实有软绵绵、令人舒适的感觉，所以给它起名为 cotton（棉花），也就是和谐舒适的意思。

棉花在我国海南岛的土地上生长也足足有五六千个年头了。在夏禹时代（距今约 4000 年前）海南岛少数民族首领将棉花作为礼品贡奉给中原君主夏禹，那时海南岛上的人们不仅能种植棉花，而且能用简单的方法制成粗布— —幅布了。在秦汉时，中原统治者常常勒令海南少数民族进贡这种幅布。

到了三国时，棉花种植已经遍及两广和福建等南方各省，唐宋以后，更是普及到长江中下游地区。纺织染色技术也都有了进一步提高。这时，有一个很值得人们称颂的女纺织改革家名垂青史，她就是江苏松江县的黄道婆。


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