人的皮肤在承担抵御外部伤害生理功能的同时，也承担着反馈人体健康状况、表达人体美感的感官功能。皮肤从外到内分为表皮层、真皮层和皮下组织，每一层又从外向里分为不同的次层，真皮层中有一层被称为“胶原纤维”，主要含有胶原蛋白，为真皮的主要成分，约占95%，简单笼统地归纳一下可以表述为：皮肤的含水量和滋润度与表皮层有关，而皮肤的弹性则更多与真皮层有关。
猪蹄中由于富含胶原蛋白，因此常常被认为是增加皮肤弹性、让皮肤更年轻态的给力食材。但如同图中所示，胶原纤维层仅仅是皮肤许多次层中的一个组成部分，皮肤是否处于健康、有弹性、有水分的正常状态，往往并不仅仅取决于胶原蛋白的多少，还与其他诸多成分紧密相关。因此，仅仅靠补充胶原蛋白就想获得“美白有弹性，光滑又滋润”的皮肤，并不靠谱。
胶原蛋白进入人体并不能直接成为皮肤成分
蛋白质对人体来说之所以重要，是因为它是构成人体多个部位的重要成分，皮肤表皮层主要以角蛋白为主，而真皮层以胶原蛋白为主，胶原蛋白在人体中占25%30%左右，但它并不仅仅“供职”于皮肤，它还同时具有诸如信号转导、生长因子与细胞因子的运输等功能，对机体和脏器起着支持、保护、结合以及形成界隔等作用。
也就是说，即使退一万步人吃进身体中的胶原蛋白能够直接被人体利用，也未必一定能够利用到皮肤上去，吃了猪蹄能不能增加弹性甚至美白，还两说。
然而，营养界大多数专家之所以对猪蹄美白的说法多次辟谣，原因就在于“人吃进身体中的胶原蛋白能够直接被人体利用”的说法并不成立。胶原蛋白是一种大分子蛋白质，而人体能够吸收的只有蛋白质和一部分小分子多肽，像胶原蛋白这样的大分子进入人体后，胃、胰脏等消化器官就会分泌胃蛋白酶、胰蛋白酶等将大分子结构的胶原蛋白切碎、打散成为甘氨酸、脯氨酸和羟脯氨酸等或小分子多肽，再根据人体对不同氨基酸的需要，重组为新的蛋白质。
而新的蛋白质可能是酶、可能是身体器官组成部分、可能是激素……也就是说，胶原蛋白进入人体后，不可能直接变成皮肤中的胶原蛋白，对皮肤的影响，自然也微乎其微。因此吃猪蹄能美白的作用，大多数属于安慰剂作用。
目前也有一小部分营养界人士认为，胶原蛋白在进入人体后可能并非完全被打散成为氨基酸，而可能存在一部分小分子胶原肽，而这一部分多肽可能直接被人体吸收并直接作用于皮肤，可能对皮肤的健康状况产生影响。但目前该种思路仍处于猜测阶段，并无明确科学实验和研究证实该种观点。“吃猪蹄不能美白”依然是营养界主流观点。
如果一定要补胶原蛋白，水产胶原或更佳
说到胶原蛋白，人们会首先想到猪蹄，畜禽源动物组织一直是人们获取天然胶原蛋白及其胶原肽的主要途径，但由于氨基酸组成和交联度等方面的差异，使得水产动物尤其是其加工废弃物—皮、骨、鳞中所含有的丰富的胶原蛋白具有很多牲畜胶原蛋白所没有的优点，如一定的凝胶性、高度的分散性、低粘度性、吸水性、持水性以及乳化性等。
另外人们发现来源于海洋动物的胶原蛋白在一些方面明显优于陆生动物的胶原蛋白，比如具有低抗原性、低过敏性、变性温度低、可溶性高、易被蛋白酶水解等特性。
也就是说，无论胶原蛋白是用于食用，还是用于医学材料、化妆品、食品工业等方面的生产，水产胶原蛋白都具有其显著优点，吃猪蹄来补充胶原蛋白或许并不是很聪明的选择。更何况，猪蹄中含有的丰富饱和脂肪酸可能带来的大量能量和可能给血管造成的麻烦，已经足够让营养学家们反对“吃猪蹄来美白”的行为了。
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