争的影片中,也常有这样的镜头:一次大的军事行动前,各战地指挥员往往要和战役总指挥对表,以保证各部队之间动作协调一致。这种使许多时钟或手表相对于同一标准给出相同时间读数的工作就叫做时间同步。按照现代人们的生活节律,各人手表之间相差不超过1分钟似乎就可以了;但是对于精密的科学实验,特别是对空间飞行来说,有时相差万分之一秒都嫌太大。例如,为了跟踪宇宙飞船,要在地面布置一定数量的监测站,通过测量发向飞船的无线电信号返回地面的时间计算飞船的距离,以确定飞船位置,并作必要校正,使它能准确地按预定轨道运行。在这种情况下,如果各监测站的时钟之间那怕相差只有亿分之一秒,也可能会使飞船大大偏离轨道。 因此,近一、二十年来,时间同步研究非常活跃,出现了许许多多的传送时间的方法和技术。在这些新方法和新技术中,除短波和长波外,电视和卫星技术的应用范围很为广泛。 利用电视传送时间一般采用两种方法:一是在电视演播室放一个原子钟,直接把原子时信号发送出去,这叫“有源传送”;另一种是不放原子钟,在不干扰正常电视广播情况下,利用电视信号中某个特殊脉冲作为比对时间的参考标准,这就是“无源传送”。 无源传送法简单易行,现为许多国家所采用。参考标准由晶体振荡器产生,它不受电视图象调制变化影响。用户电视机收到该信号后,将其送入计数器,作为开门信号;同时把要对比的时钟信号也送入计数器,但作为关门信号。这样,计数器上显示的读数便代表这个时钟相对于参考标准的时间差。如果有两个时钟同时进行这样的测量,我们就能以电视信号作为中间媒介而得到它们之间的钟差。利用这种方法可以使许多时钟之间的同步精度到百万分之一秒。 利用卫星传送时间开始于人造地球卫星技术发展的早期。初期的实验在英、美之间进行。他们把原子钟放到人造卫星上,由卫星上的“电台”将原子钟的时间信号发向地球,地球上的人收到卫星信号就能知道时间。这种方法传送时间的距离远,只要几颗卫星就能解决全世界的时间问题;但是发射这些卫星却要耗费巨大的资金,维持费用也很惊人。所以目前人们只是利用卫星的附带职能进行授时,将来或许会有专门的授时卫星系统出现。
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