现代科学认为，人的生老病死，细胞和器官的衰老都是跟人体内的基因有关，科学家正在寻找前英国首相丘吉尔长寿基因。因为他身上具有导致心脏病和早死的所有危险因素，如贪酒、肥胖、工作繁重，但他却活到90高寿，因此断定他身上有祛病延年的“丘吉尔基因”。 据科学家分析，在人体内共有48条染色体，上面布满了活动与不活动的基因，人体基因约5—10万个。到目前为止，科学家们已在人的24对染色体中发现了2740种基因。近几年来，发现基因的速度越来越快。科学家们认为， 10年内，人类的全部基因都会被发现。这些基因决定着人的身材、体型、相貌，以至头发的颜色。染色体上除了布满这些有作用的基因之外，还埋伏着隐患——致病基因，每个致病基因均各有不同的主攻方向和致癌的基理。有些致病基因属于细胞内正常组织的成分，平时它们隐藏在体内处于休眠状态，对人体并无祸害。但一已由于随机突变等原因，内部结构出现变异，它
就会犹如睡醒的“雄狮”一样，大肆活跃起来，从而打乱细胞的生活规律，促使细胞失去控制而迅速增生。科学家经研究还发现，能够致癌的病毒也是通过人体基因而使细胞发生癌变的，它会钻进细胞内，把一个暂时不活动的致癌基因偷偷接到人的染色体上。 近几年来，科学家已发现基因缺损可引起10多种疾病，包括可造成肌肉损耗甚至导致死亡的假肥大性肌营养障碍（1988年已发现其致病的基因及其缺损）；缺乏凝血蛋白使血液无法凝固的血友病（1984年找到其致病基因）；冠状动脉粥样过早硬化，已发现与此病有关的基因；镰形细胞性贫血，其基因变异已在80年代中期发现；结肠癌，已找到致病的主要基因，正在研究其缺陷；多囊性肾病，可引起肾衰竭，已知有关基因的位置，可指望很快找到其缺陷；视网膜胚细胞瘤（一种眼底恶性肿瘤），已找到致病的基因。尚有另外一些疾病，有的只知与基因有关，有的找到了有缺损的基因。 科学家发现，各种肿瘤细胞的细胞核几乎都有相同的可怕缺陷。一种被称为P53的基因受到损害，因此，科学家怀疑，P53基因受到损害可能是发生癌变过程不可缺少的一环。在任何一种癌细胞中，其他的基因也发生明显的变异，随着癌的种类的不同，这些变异也会有某些区别，但p53基因的变异则是几乎所有恶性肿瘤的共同特征。如肠癌、脑癌、乳腺癌、喉癌、皮肤癌、血癌、结肠癌及肝癌等。科学家发现，P53基因部分是分子的“热点”，极易受刊环境中致癌物的侵袭和破坏。不久前，有的科学家将这种基因中的一种微小变异归因于黄曲霉素造成的生物化学损害。黄曲霉素是从发霉食物中发现的一种强致癌物质，可能是非洲和中国地区肝癌发病的一种原因。 随着基因研究的深入，生命科学将进入一个新时代，给许多身患基因缺陷不治之症的病人带来福音，给人类健康长寿带来了希望之光。


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