（一）概说 我国通常将60岁及60岁以上的人称为老年人。老年人的生理特征主要是衰老或者化，这是人类生命新陈代谢的必然过程和规律。机体逐渐出现某些衰老现象，主要表现为内脏器官与组织的萎缩，细胞数量减少，再生能力降低和多种生理功能障碍。 衰老和老化是两个既有密切联系又有不同的概念。衰老是老化的结果，老化是衰老的动态过程。衰老包括以下四个方面的老化： 1.体表外形的衰老变化 人衰老时的形态变化，主要是由于组织、器官的退行性改变所引起的，如细胞减少、萎缩、变性、组织弹性减低等。 （1）头面部变化：很明显的表现为头发变白，脱落。随着年龄增长，酪氨酸酶活性减少或消化，直接影响黑色素合成和聚积发生障碍，导致色素颗粒失脱而毛发变成白色。中年以后从头顶部开始少量脱落，而且顶部可以全部脱光，头两侧及枕部不大容易脱光。 由于水分、皮下脂肪减少，结缔组织老化，胶原蛋白变性分子增多，弹性纤维减少或消失，弹性降低等综合因素造成皮肤松弛，继而出现皱纹，眼角及嘴角因重力而下垂。局部皮肤出现肥厚，通常手掌、脚底过度角化、肥厚。老年人的手背、脸面、上臂上出现一些棕褐色的斑点，这是由于脂褐色素聚集于皮下而形成的老年斑。 一般在50岁左右“老花眼”即出现，这是人的眼球和它的附属组织老化，晶体弹性减低所致。随着年龄的增长，“远视”将日益加深。老年人的听力下降也很明显，对高音的听力比对低音的听力减退为快，所以往往要大声才能使老年人听到。 老年人的嗅觉和味觉也随着年龄的增长而逐渐减退，这会使老年人进食时，总是嫌食品无味道或者不香。 老年人的咽部、扁桃体随着年龄的增加而发生组织萎缩。一般在30岁起就已开始缩小，大约在50～60岁已几乎消失。因而机体的防御功能减弱，微生物就易侵入机体，易患病。 （2）全身变化：由于椎间盘萎缩和脊椎骨弯曲度增加，下肢变曲，骨质疏松等原因使老年人身高普遍下降。 2.各系统的衰老变化 （1）神经系统：老年人的神经系统，无论在形态、机能、代谢等方面都发生一系列的退行性变化。主要表现在：脑萎缩，包括脑重量减轻、脑回变窄、脑沟加深、脑细胞数减少；脑神经细胞减少；脑血流量及氧的利用量也减少，神经传导速度也变慢；神经肌肉功能降低，反应时间延长，温度觉、触觉、振动觉的敏感性下降，视觉、听觉、味觉的敏感性也下降；对外界的反应能力、记忆力、判断力也减退。神经系统的功能衰退，可导致全身各组织器官的衰退、免疫能力的降低。 （2）循环系统：老年期心脏呈褐色萎缩，除病理情况外，体积及重要均减轻，心包脂肪沉着，各瓣膜硬度及厚度增加。80岁以后的老年人心脏淀粉样物质沉着，大中血管及冠状血管均常见明显粥样硬化性改变。心肌可因冠状动脉供血不足，而出现情况不等的缺血性改变。功能上的衰退主要表现在心搏出量减少，射血时间逐渐缩短，心率和心律出现改变，安静时心率减慢
并常出现期前收缩。老年人动脉壁弹性丧失较多，可导致收缩压上升及舒张压下降。 （3）呼吸系统：老年人肺变小变轻，肺泡变大或畸型，肺组织弹性降低，广泛的肺气肿样改变；由于胸壁变硬，胸椎间盘退化，而呈现胸椎后突，胸廓前后径增加；同时呼吸肌萎缩及胸椎关节硬化，引起胸廓活动受限。一部分肺泡间壁破裂，肺泡融合，腔内呈蜂窝状小囊肿。小囊周围布满毛细血管，有时中下叶明显水肿，肺脏呈纤维化，由于呼吸道粘膜萎缩，而保护性反射减弱，加之免疫功能低下，常会引起呼吸道感染，甚至危及生命。 功能上的衰退表现在总容量和肺活量减少，残气量和功能残气量增加，换气功能障碍。老年人呼吸频率增加，频率不齐，常出现短暂性呼吸紊乱。 （4）消化系统：老年人消化道粘膜和肌层萎缩，胃酸及胃蛋白酶分泌也减少，唾液腺分泌减少，往往导致钙、铁及维生素B12吸收障碍。由于肠壁平滑肌的萎缩无力，胃肠弛缓性扩张，蠕动无力，还可导致食糜转化延缓，便秘及内脏下垂，易发生胃肠功能紊乱。胰腺外分泌功能下降，各种酶活性降低。肝脏整体的萎缩，肝细胞数减少与代偿性肥大并进。 （5）泌尿系统：老年人肾变小，重量减轻，肾小球数量减少，肾小管萎缩，其功能肾单位可减少至青年期的1/2至2/3，肾单位与代偿性肥大肾单位相间存在，间质硬化。肾小球滤过率和有效肾血流量均降低。泌尿功能神经调节减弱，而体液调节反而增强。老年人膀胱粘膜萎缩而易发生膀胱炎，因前列腺肥大常致尿潴留。 （6）生殖系统：两性生殖腺均可见实质萎缩与间质的硬化、增生，其性功能逐渐衰退。 （7）内分泌系统：老年人体液调节特点，要取决于内分泌腺的功能、激素的传递代谢以及组织对它的敏感性三者而定。一般认为，老年人内分泌腺的初发变化起因于脑垂体的改变。人到80岁以后，垂体的重量约为60岁以前的80％。此外，老年人血内游离甲状腺素量不变，但由于血中甲状腺素结合能力降低，故老年人甲状腺的效应功能减退。老年人血内游离和结合的胰岛素渐高，但因血内抗胰岛素物质增加，终致胰岛素不足，加以老年时该激素的性能也有所变化。所以，老年糖尿病发病率增多。 （8）血液系统：老年人的造血功能变化，表现在骨髓中的红髓成分减少，脂肪含量增多。外周血液的红细胞数和血红蛋白量及血球比容值均比青壮年为低，男性稍高于女性。白细胞总数也伴随老化而渐减，淋巴细胞数自40岁起有明显下降，至90岁时降至1.5×109/L，这似与老年人的免疫功能减退有关。 （9）运动器官：人到老年骨质开始萎缩，骨皮质变薄，骨小梁减少并变细，骨密度减少。软骨骨化，关节软骨变薄，弹性降低、增生骨化，关节囊及其周围软组织老化，加上滑液的变化，则往往引起疼痛及功能障碍，即慢性老年性关节炎。

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