劣迹的种子
1966 年 7 月 18 日，奥布赖恩出生在美国南部的俄勒冈州克拉马斯福尔斯市，6 个月的时候就被他的黑人父亲和芬兰母亲遗弃了。来自爱尔兰的奥布赖恩夫妇收养了他。这个家庭共有 8 个孩子，其中 6 个都是像他这样的养子。他就是在这样一个贫穷和特殊的家庭中长大的，在他的兄弟中，有韩国人、墨西哥人、美国土著人和黑人。
从很小的时候，奥布赖恩就具有体育天赋。后来，他成了一位出色的橄榄球球员，田径成绩也很好，特别是短跑项目，但在学习上却不是个好学生。
1984 年，尽管他尚未掌握投掷和撑杆跳技术，但却获得全国中学生十项全能冠军。随后，他就遇到了大部分美国青年都会碰到的难题：寻找一所既付钱少又会被接收的大学。他想到俄勒冈大学从事他所喜爱的体育项目，但未能获得奖学金。他所处的低微的经济地位不允许他进行选择，当爱达荷大学为其提供全额奖学金时，他立即接受了。后来，他回忆时说：“我犯了个错误，从不注意学习，总是爱玩电子游戏机、篮球和高尔夫球，而不是学习和训练。”
仅几天的功夫，奥布赖恩就以酗酒和对学习漠不关心而成了大名鼎鼎的人物。对这一点他毫不隐晦地说：“当时我的生活真是糟透了，我简直是个酒鬼，有时一天要喝 12 听啤酒，和同学们聚到一起喝。喝完后，同学们都去上课了，而我却倒在了床上。我吸烟也很多，有时甚至吸到晕倒。”
是教练迈克·基莱尔使奥布赖恩的生活走上了正轨。他为奥布赖恩操透了心。他说：“在我担任大学田径教练的 18 年中，共有两名队员在第一学期就因成绩低而不能参赛，奥布赖恩就是其中的一个。他是世界上很令人喜欢的人之一，但很不成熟，极易受影响。
赶超汤普森
奥布赖恩终于失去了奖学金，但他决定同一些同学挤在一个房间里，继续在学校生活。一天夜里，警察闯进了房间，将他赶到了街上。他的生活糟到了极点，从未感到这么孤独过。他回忆说：“那是 1987 年圣诞节，我很生气，不愿回家与家人团聚。学校里的所有学生都回家看望家人去了，而我却是孤独一人，我又喝起了啤酒 ”转变的时候到了，是成熟起来，还是继续过平庸的生活，他必须作出抉择。
奥布赖恩回忆说：“我当时极其压抑，找到的唯一出路就是重新开始训练。”为此，他必须想办法使爱达荷大学重新接收他。整个冬天，他一头扎进书堆里，努力夺回失去的时光。很后，经过严格的考试，校领导又恢复了他的奖学金。从那时起，他的学习成绩从未再出现问题。
基莱尔同里克·斯隆一起投入了对奥布赖恩的训练。里克负责提高他的投掷和跳跃项目的成绩。从那时起，奥布赖恩的成绩开始快速提高，进入 1988 年汉城奥运会美国预选赛。在印第安纳波利斯公开赛后，由于他过于自负，结果被淘汰了。
赛后，他解释说：“在比赛之中，我发现其他队员并不比我好。我的成绩还可大大提高。当然，首先我必须提高许多项目的成绩：我 400 米跑的成绩不太好，铁饼的成绩还要差一些，撑杆跳的成绩糟得很，标枪的成绩还要更糟，1500 米跑的成绩到了令人可笑的程度。因此，我每天早上 5 点钟就爬起来训练，然后工作到 11 点钟，再次开始训练。我有时对此也感到厌烦，但我知道这种情绪是可以克服的，我会成为更具实力的运动员。”
他的教练也十分了解他的能力和弱点。基莱尔说：“在十项全能运动员中，奥布赖恩的短跑和跳远的成绩是世界上很好的，但他的中长跑成绩简直糟透了，甚至女大学生都能超过他。”斯隆也说：“他必须加强自己的进取心，因为他的意志不太坚强。
在 1990 年西雅图友好运动会上，在第一天的比赛中，奥布赖恩就领先美国冠军戴夫·约翰逊 300 分。在第二天的比赛中，直至举行致命的 1500 米跑比赛之前，他一直处于领先地位。在这个项目中，戴夫以 10 秒的优势战胜了他。
世界很佳运动员
基莱尔说：“如果要成为很佳运动员，奥布赖恩必须明白，十项全能的比赛项目是 10 个，而不是 9 个。”
“他将打破英国的戴利·汤普森保持的世界纪录。他将跃过 9000 分大关。”田径专家们在作这种预测时没有神经错乱，也不是在说胡话。1991 年赛季开始之际，奥布赖恩表现出极大的实力。在 TAC 比赛中，他获 8844 分，仅比世界纪录差 3 分。当时汤普森曾说：“他比我更高、更强、更快，是肯定能够打破我的纪录的。我丝毫不会感到不快，我认为他能达到 9500 分。”奥布赖思与汤普森有许多共同之处：二人都是混血儿，成绩很好的项目都是短跑和跳远。这在十项全能运动员中有些奇特，因为这些运动员普遍都是撑杆跳好手，原因是这是很难的项目。在东京世界田径锦标赛上，奥布赖恩成为世界冠军，获 8843 分。在通往巴塞罗那奥运会金牌的道路上似乎没有任何
障碍了。然而，在新奥尔良举行的预选赛上，他在撑杆跳冲击 4.8 米的高度时 3 次试跳未过，没有得分，结果被淘汰出美国队。一个月之后，在法国的一次比赛中，奥布赖恩的跑、跳、投各项成绩都达到新的水平，获 8891 分，打破了世界纪录。他赢得了很重要的项目的冠军，而且没有对手能够与他抗衡，这是奥布赖恩向自己提出的挑战。
新偶像丹尼斯·伯坎普
出身于阿姆斯特丹的丹尼斯·伯坎普是个坦率、谦虚和寡言的年轻人，他是一名进攻的中场队员，按当代足球术语来说，也就是隐蔽前锋。但他却说自己作为一名荷兰国际选手一直是范·巴斯滕在赛场上的影子。然而，范·巴斯滕认为，供球不是伯坎普的唯一任务。他说：“我赞成荷兰队 4—4—2 的阵式。我喜欢看到丹尼斯在我一侧并肩战斗，向前场挺进。”
埃杰克斯队员，瑞典国际前锋稀斯帝芬·彼得森在评介伯坎普时：“丹尼斯的水平要高于瑞典国际选手托马斯·布罗林。虽然在瑞典的一场激战中他俩都攻进了三个球，但是丹尼斯的个人技术更好，他很少有多余的动作。”伯坎普在欧洲锦标赛的前两周刚满 23 岁。在上个赛季中他射进了 24 个球，是荷兰队中得分很高的选手，因此他被投票选为 1991 年荷兰足球先生。
虽然去年赛季荷兰队在本土与意大利队的友好交锋中以 2 比 3 败在意队脚
下，但荷队所得的这两个漂亮球正是由伯坎普命中的。伯坎普在 1991 年 2
月拒绝了使他成为百万富翁的转会聘请，因为他感到还有许多东西需要学
习，继续留在埃杰克斯队一、二个赛季对他更有利。他说：“我对自己的决
定毫不怀疑、也不遗憾。我会感到愉快，不会因情况发生变化而改变主意。”
没有一种感情能比伯坎普和埃杰克斯俱乐部之间的感情。他 12 岁加入了埃杰克斯俱乐部，并成为埃杰克斯足球学校的一名学生。在过去那些年里这所学校培养了约翰·克鲁伊夫和许多优秀运动员。当时，年轻的伯坎普对英式足球着了迷。他解释说：“这是因为英式足球的比赛方式吸引人。我们一家人都爱上了英式足球。我父亲和我兄弟格伦·霍德尔是曼彻斯特联队的球迷。我则迷上了托特纳姆·霍特斯珀尔队。当我们有一次去英国度假时，我父母买了一套完整的托特纳姆画片和一只上面写有托特纳姆·霍特斯珀尔队员名字的奖杯。这是我一生中很愉快的一次旅游。
伯坎普加入埃杰克斯队的第一天，就高高兴兴地穿上了红白相间的运动衫，开始了训练。这培养了他的纪律观念和责任感。他还从事田径运动来提高短跑的速度。他宁可放弃学校组织的有趣远足，也决不错过一次训练机会。伯坎普有两个队友现在都跑到意大利踢球了。一个叫阿伦·温特，他加盟拉齐奥队。另一个叫约翰·范特·希普，他成了热那亚队的队员，但是伯坎普本人没有动摇，仍然是埃杰克斯队的核心队员之一。是约翰·克鲁伊夫发现了伯坎普身上的潜力。他把伯坎普从青年队中拉出来，安排他跟埃杰克斯一队上了一次专门的训练课，并为他示范了一些重要的位置。他使这个年轻人明白了，对自己估价一定要高，只有这样才能建立起信心。
伯坎普在人们的关心和帮助下有了长足的进步，很快便成了一个名符其实的国际级选手。1992 年，他代表荷兰队参加了 18 场大赛，命中了 11 个球。他说：“可能会有许多事情落到我的肩上，我渴望知道，我将如何来对付这一切压力。我发现自己对新东西能很快适应。我还发现，越来越多的队员听
我的话。但是，我知道今后在训练与比赛中我的任务会更加艰巨。现在我还想留在埃杰克斯队。为荷兰国家队作些什么贡献。”
巴塞罗那、真马德里、尤文图斯、英特尔和米兰这些有钱的俱乐部在冬季即将结束之前都要进行转会的比赛。伯坎普表态说：“对我来说，金钱不起作用，更重要的是俱乐部气氛、比赛方式和一种良好的私人生活，而且我必须知道，球队的经纪人想从这里得到些什么和他打算怎样使用我。”
巴塞罗那队的经纪人约翰·克鲁伊夫与伯坎普保持着经常的电话联系。克鲁伊夫在伯坎普 17 岁时就喜欢上了他，并对他有很高的评价。毫无疑问，克鲁伊夫非常愿意伯坎普加入他的队伍。但是，这不像吉卜赛人的水晶球能占卜出一位荷兰杰出运动员的未来。
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