夏代以前的氏族社会，是以部落为地域范围的，以氏族为血缘单位的。每一个成员都受这个部落整体的首领酋长的支配，不仅勤劳的果实，全归部落整体所有，而且每个氏族成员独立的人格地位，也被剥夺。一个氏族仅有一姓一氏为族长所代表称用。而且，那时的部落首领酋长这一世系的人，而其他的成员自然也就代代都无姓无氏。就一些可以查考的文献资料来看，可以认定，夏代初年我国已开始有姓氏制度了。春秋时代成书的《国语·周语（下）》，在记述到周灵王太子晋的言论时，说大禹治水安民有功，因而“皇天嘉之，祚以天下，赐姓曰姒，氏曰有夏”。还记述说，四岳由于辅佐大禹有功，皇天也“祚四岳国，命为候伯，赐姓曰姜，氏曰有吕”。对此，周灵王太子晋还进一步论述说：“唯有嘉功，以命姓受祀，迄于天下。及其失之也，必有滔滔之心间之，故亡其姓氏，踣毙不振，绝后无主，湮替隶圉。”这段记述，明白地告诉我们，只有建立了功德的部落首领，上帝才能嘉赏他，让他成为天子或者侯伯，并且赐给他“姓”和“氏”。等到他的子孙后代丧失了政权和地位，甚至被夷灭或者沦为奴隶的时候，他享有的“姓”和“氏”，也就同时地丧失了。在《国语·晋语（一）》里，记述史苏之言时，说夏桀伐有施，有施人以妹喜焉。三国时人韦昭在《国语·郑语》里，记述到史伯的言论时，说祝融之后有8姓，即己、董、彭、秃、■、曹、斟。其中，己姓之昆吾氏为夏伯。从这两条记述里，我们可以确认，夏代已有“喜”姓和“己”姓等姓氏了。类似的记载，在《左传》及《国语》的其它篇章中，也可以零星地查阅得到。从这些记载里，我们可以作出判断的有三点：（1）建功立德的人才能“命姓受氏”。当然，首先是天子、侯伯，但也可以是天子、侯伯以外的其他的高级贵族。（2）获得政权或者享有地位的人，才能同时获得“姓”与”氏”，一旦丧失了政权与地位的人，同时也就失去了“姓”与“氏”。（3）夏代已经确确实实地有“姓、氏”了。 殷代的姓氏制度，与夏代是基本相近的，也是在“姓”之下，再分为若干个“氏”。所不同的是，出现了“族”这一名称。在殷墟甲骨刻辞中，有多处出现了“王族”、“子族”、“多子族”、“三族”、“五族”一类的词语。这里的“族”，大概指的是亲系，“王族”，就是指的皇家的亲系。“王族”中许多王子（指未继承王位者）的支族便称“子族”或“多子族”。在《左传·定公四年》记述到西周初年分封鲁公之时，又说，赐以殷民6族（修氏、徐氏、萧氏、索氏、长勺氏、尾勺氏），“使帅其宗氏，辑其分族，将其丑族，以法则周公”。这里，除了“族”之外，还出现了“宗氏”这一名称。所谓“宗氏”，大概指的是每一个“氏”，是一种专称，而“族”却是一种泛称。所以，每一个“氏”可以称为一族，崦氏之下的分支又可称为“分族”。“分族”，是指家长家族以外的旁系家族。“丑族”是指更远于或更低于旁系家族的支族或奴隶。看得出来，这时的“氏”并不等于“姓”。在殷代，“姓”与“氏”仍然是有严格的区分的。


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